行星和小行星的区别是运行速度的区别，我们的太阳系中有数十亿、甚至可能数万亿的飞行物在环绕着太阳运行。这些飞行物的体积太小不能算作行星，所以被称为彗星、小行星和流星体，如果流星体到达地球，就称作流星或陨石。有这么多称呼，很难将它们区分清楚。
让我们先来简单了解一下它们各自的定义。小行星：这是一些由太阳系中的行星形成时产生的质地紧密的岩质残留物。它们主要沿着火星和木星之间的小行星带环绕太阳运行，体积从小汽车到矮行星那么大不等。
图解：伽利略号于1993年拍摄到的艾女星与其卫星，彗星：彗星是宇宙中的脏雪球，成分主要是46亿年前太阳系诞生时产生的冰和尘埃。大多数彗星的稳定运行轨道都在远超海王星的太阳系外缘。图解：太空船拜访103P/哈德利彗星的彗核和它造成的喷流。彗核的长度大约是2公里，最窄的地点宽仅约400米。
流星体、流星和陨石：流星体是彗星和行星的碎屑，或者微小的小行星，有的体积小到只是一粒沙粒，有的是大到3英尺（1米）宽的巨石。当流星体与行星的大气层相撞时，它们就变成了流星。如果这些流星成功通过大气层并撞击星球表面，它们的残骸就被称为陨石。
尽管体型娇小（所有小行星的质量总和还不足月球的质量），小行星还是可以被称作微小的行星或“微型行星”。最小的小行星只是3英尺（1米）宽的大石块，最大的是谷神星，其体积接近月球的四分之一（直径约590英里，或950公里）。因为太大，谷神星在2006年被升级为矮行星，和冥王星同属一个备受争议的区分之中。
