简单地说，氟利昂是一种制冷剂，专业上称为含有氟和氯的有机化合物；有许多类型的氟利昂，但有三种类型的制冷剂可用作制冷剂：
氟利昂-12，即二氟亚甲基氯，分子式为CF2Cl2，沸点为-29.8℃；氟利昂-11，即单氟三氯甲烷，具有通式CFCl2，沸点为23.7℃；氟二烯-22是二氟氯甲烷，其分子式为CHF2Cl2，沸点为-40.8℃；
氟利昂是一种无色，无味的、无毒、非腐蚀性气体，因为它很容易液化，它被认为是一种很好的制冷剂虽然它对人体无害，但它对环境有重大危害。一个危害是破坏臭氧层，另一个是造成温室效应；因此，对氟利昂的使用有一定的限制。
氟利昂，是一个由美国杜邦公司注册的制冷剂商标，在常温下都是无色气体或易挥发液体，无味或略有气味，无毒或低毒，化学性质稳定，广泛用于家用电器、泡沫塑料、日用化学品、汽车、消防器材等领域。
在中国，一般将其定义为饱和烃的卤代物的总称，可分为氟氯烃、氢氯氟烃、氢氟烃等4类；有些学者将氟利昂定义为氟氯烃类制冷剂，在部分资料中氟利昂仅指二氯二氟甲烷。
由于二氯二氟甲烷等氟氯烃类制冷剂破坏大气臭氧层，目前已限制使用。它也是一种造成温室效应的主要物质。