电鳗能电死人的，电鳗放电时的平均电压为350多伏，但也有过650伏的放电记录，美洲电鳗的最大电压竟达800多伏，这么强的电压足以击死一头牛，放电时产生的电流是极微弱的，一般不到1安培，有时观察到的电压为500伏，电流为2安培，即功率为1000瓦的短时放电，虽百然发出的是直流电，但放电频率每秒可达300个脉冲度。
电鳗体内有一些细胞就像小型的叠层电池，当它被神经信号所激励时，能陡然使离子流通过它的细胞膜。电鳗体内从头到尾都知有这样的细胞，就像许多叠在一起的叠层电池。当产生电流时，所有这些电池都串联起来，这样在电鳗的头和尾之间就产生了很高的电压。许多这样的电池组又并联起来，这样就能在体外产生足够大的电流。
用道这些电流足以将它的猎物或天敌击晕或击毙。电鳗的放电主要是出于生存的需要。因为电鳗要捕获其他鱼类和水生生物，放电就是获取猎物的一种手段。它所释放的电量，能够轻而易举地把比它小的动物击死，有时还会击毙比它大的动物，如正在河里涉水的马和游泳的牛也会被电鳗击昏。
电鳗肉味鲜美，富有营养。虽然它能释放出强大的电流，但南美洲土著居民自有办法捕捉。他们利用电鳗连续不断地放电后，需要经过一段时间休息和补充丰富的食物后，才能恢复原有的放电强度的特点，先将一群牛马赶下河去，使电鳗被激怒而不断放电，待电鳗放完电精疲力尽时，就可以直接捕捉了。